CHONCHI/CURACO DE VÉLEZ/PUQUELDÓN (La Opinión de Chiloé) — Investigadores de la Universidad Católica de Chile, del Servicio Agrícola y Ganadero de Osorno y del Centro Regional Remehue dependiente del Instituto de Investigaciones Agropecuarias de Osorno (del que depende el Centro Experimental INIA Butalcura de Chonchi, y una oficina técnica en la ciudad de Castro) realizaron un importante descubrimiento en los campos de Chiloé luego que por primera vez se identificara la presencia del virus «mop-top» de la papa (PMTV), que se transmite por esporas de Spongospora subterranea f. sp. subterranea, el agente causal de la sarna polvorienta que ataca a este tubérculo.
Según antecedentes que tuvo a la vista La Opinión de Chiloé, la información apareció el primer semestre de este año en la revista Plant Disease Journal dependiente de la American Phytopathological Society, una de las más importantes publicaciones de su tipo en el mundo, aunque ya a fines de 2015 en la Revista de la Asociación Chilena de la Papa se informaba su presencia junto a los hallazgos de otros virus como el Potato virus Y (PVY), Potato virus X (PVX), Potato virus M (PVM), Potato virus S (PVS), Potato virus A (PVA) y Potato leaf-roll virus (PLRV).
La enfermedad del enanismo de los tallos de papa es causada por el virus «mop-top» (PMTV), que se encuentra dentro del género viral Pomovirus, siendo catalogado como un Furovirus (que se trasmite por un hongo, en forma de barra). Este virus fue reportado por primera vez en Gran Bretaña en 1966, siendo posteriormente encontrado en las zonas más frías de Europa, en los Andes de América del Sur, en Asia y en América del Norte, pero no existían registros donde se haya descrito su presencia en Chile, hasta ahora. El agente causal ya se había investigado en el país, especialmente por la Universidad Austral de Chile (que alberga el antiguo Banco de Germoplasma Chileno de papas), el INIA y otros centros, pero la existencia del virus propiamente tal no se había confirmado.
Las primeras secuenciaciones del ADN e identificación genómica del virus se realizaron con varias muestras de papas nativas (Solanum tuberosum L. ssp. Tuberosum) provenientes de distintos puntos del Archipiélago de Chiloé en el verano de 2012, seleccionándose aquellas que mostraban síntomas que podrían vincularse a la presencia del mop-top. Este análisis reveló que las papas estaban infectadas con el PMTV.
Posteriormente, se identificaron en Puqueldón, isla de Lemuy, tres cultivares de papas nativas (con variedades locales de Michuñe negra, Michuñe Roja y Clavela lisa respectivamente) con síntomas asociados a infecciones PMTV durante los veranos de 2013 y 2014. En cada año se tomaron muestras y se aplicaron técnicas de detección molecular de genes con el objeto de estudiar el genoma del virus, encontrándose una relación con especímenes aislados en Europa y Estados Unidos.
Adicionalmente, la presencia de este virus también fue confirmada vía análisis genómico en 11 predios de Chonchi, Curaco de Vélez y Puqueldón. Cabe señalar que la sintomatología observada en las papas puede ser confundida muchas veces con desórdenes fisiológicos o afecciones de otros patógenos.
Implicancias
El hallazgo es de suma importancia para el país en general como para Chiloé y zonas productoras circundantes en particular, toda vez que es uno de los centros de diversidad genética de la papa más importantes del mundo; de hecho, casi todas las variedades cultivadas en Europa, Asia y Estados Unidos provienen de la isla. Además, el virus mop-top no estaba presente en el país y la confirmación de su presencia ha activado una serie de proyectos para estudiar la mejor forma de enfrentarlo toda vez que la papa forma parte esencial de la agricultura familiar campesina y parte fundamental de la dieta en la población, especialmente en la zona sur.
El impacto a nivel productivo del virus podría llegar a ser catastrófico si no se controla; de hecho, estudios experimentales realizados por el British Potato Council al que accedió La Opinión de Chiloé indican que hasta el 69% de toda la siembra se podría perder en lugares donde se encuentra el virus.
Al respecto, actualmente se encuentra en marcha un proyecto por $225.498.368.- que busca el «Desarrollo de un paquete tecnológico que permita el manejo sostenible de enfermedades emergentes causadas por virus en el cultivo de papa en Chile: virus mop top (PMTV) y razas necróticas del virus y de la papa (PVY), que amenazan la producción de tubérculo semilla de papa en Chile».
Fotografía: North Dakota State University.
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