PENSILVANIA (La Opinión de Chiloé/Agencias) — En medio de una avalancha de litigios judiciales y la sustantiva caída de la demanda, Johnson & Johnson anunció este martes que dejará de vender su emblemático talco para bebés en Estados Unidos y Canadá. Las acusaciones sobre sus vínculos con el cáncer siguen creciendo.
La compañía informó eso sí que el talco seguirá vendiéndose fuera de ambos países, precisando además que permitiría que los minoristas terminen de vender sus unidades existentes hasta que se agoten. Los polvos para bebés fabricados con almidón de maíz (denominados también talcos vegetales) seguirán estando disponibles.
Por varias décadas el ingrediente principal del talco para bebés fue precisamente el talco, mineral conocido por su suavidad.
«La demanda del talco Johnson’s Baby Powder en Norteamérica ha disminuido en gran parte debido a cambios en los hábitos del consumidor y por información errónea relacionada con la seguridad del producto y una constante descarga de publicidad de litigios», señaló la empresa.
Johnson & Johnson enfrenta aproximadamente 19.400 procesos que afirman que su talco provocó que mujeres desarrollaran cáncer de ovario al utilizarlo para higiene femenina, o mesotelioma, un cáncer que afecta los pulmones y otros órganos.
Sobre este punto, las primeras demandas contra la compañía afirmaban que el talco en sí mismo sería causante del cáncer de ovario, aunque la evidencia científica al respecto nunca fue concluyente. Posteriormente, los abogados cambiaron su línea argumental asegurando que en realidad el causante de la enfermedad sería la presencia de mínimas cantidades de asbesto, un carcinógeno evidente que aparentemente estaba presente en el talco y eran capaces de causar cáncer, incluso en cantidades microscópicas.
La contaminación por asbesto podría ocurrir cuando se extrae talco, ya que ambos minerales se pueden mezclar bajo tierra, y los memorandos internos y los informes descubiertos durante algunos juicios revelaron que la compañía había estado preocupada durante al menos 50 años por esta posibilidad. El asbesto se relacionó por primera vez con el cáncer de ovario en 1958.
Tales documentos provocaron posteriores indagatorias por parte del Departamento de Justicia y la Comisión de Bolsa y Valores, así como por los comités y autoridades del Congreso en Mississippi y Nuevo México .
En octubre pasado en tanto, Johnson & Johnson retiró 33,000 botellas de talco para bebés después de que la Administración de Drogas y Alimentos (FDA por sus siglas en inglés) dijera que descubrió evidencia de asbestos crisotilo en una botella comprada en un minorista en línea. Poco después, la compañía dijo que varias pruebas de la misma botella salieron limpias.
De los casos que han sido juzgados, J&J ha ganado 12 y perdido 15. Otros siete juicios se han declarado nulos. Todos los casos perdidos han sido anulados al ser apelados o todavía están siendo apelados.
Uno de las peleas en tribunales más emblemáticas finalizó, en primera instancia, en el año 2018 cuando un jurado otorgó 4,7 mil millones de dólares a a 22 mujeres, desglosado en 550 millones de dólares en compensación y otros 4,1 mil millones de dólares en daños punitivos.
Kimberly Montagnino, vocera de la empresa, dijo que la compañía no planea llegar a un acuerdo en ninguna de las demandas pendientes y que «continuará defendiendo enérgicamente» el producto.
La compañía con sede en New Brunswick, Nueva Jersey, dijo que tomó la decisión del talco para bebé en un momento en que se dispone a descontinuar unos 100 productos. Agregó que su objetivo es priorizar productos con mucha demanda durante el brote de coronavirus y permitir el distanciamiento social en sus instalaciones de manufactura y distribución.
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